전북특별자치도는 15일 주한네덜란드대사관과 대체단백질 분야의 글로벌 협력 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 배양육, 식물성 단백질, 차세대 단백질 원료 등 ‘푸드테크 대체단백질’ 분야의 기술 교류 및 공동 연구 확대를 골자로 하고 있다.

김관영 전북도지사는 이날 도청 집무실에서 페이터 반 더 플리트(Peter van der Vliet) 주한네덜란드 대사를 접견, 푸드테크 대체단백질 분야 산학연 협력 확대와 기술 투자에 대한 관심과 지원을 요청했다. 이번 방문은 페이터 대사가 2023년 8월 부임한 이후 전북을 찾은 첫 공식 일정으로 이목을 끌었다.

협약의 주요 내용에는 △대체단백질 산업 현황 공동 분석 △양국 대표단 교류 확대 △기업 및 연구기관 간 파트너십 구축 △EU R&D 플랫폼 ‘호라이즌 유럽’ 공동 참여 △기타 전략 과제 발굴 등의 구체적 협력 방안이 포함됐다.

협약에 앞서 페이터 대사는 새만금 신항만 및 농생명용지 현장을 직접 둘러보고, 네덜란드의 푸드 물류 강점과 접목한 푸드허브 협력 방안을 논의했다.

네덜란드는 세계 농산물 수출 2위, 유럽 최대 무역항 ‘로테르담항’을 보유한 식품산업 강국으로, 지난해 진행된 ‘새만금 글로벌 푸드허브 조성’ 연구용역에 참여했다.

이후 국가식품클러스터를 방문, 식품기업 지원시설을 살펴보고, 식물성 대체식품 인프라 구축 현황을 청취하며 전북-네덜란드 연구기관 간 실질적 기술협력도 논의했다.

한편, 전북자치도와 네덜란드는 EU R&D 지원프로그램인 ‘호라이즌 유럽’ 참여를 목표로 대체단백질 분야 공동 연구를 진행 중이다. 전주대·원광대와 네덜란드의 와게닝겐대학이 협력해 양국의 산업 현황 및 연구동향을 분석하고 있으며, 기술 교류 및 공동과제 발굴을 추진중이다.

지난 3월에는 와게닝겐대학 연구진과 국내 배양육 기업이 새만금을 동행해, 단백질 원료 생산단지 조성과 글로벌 연구소 투자 가능성도 논의한 바 있다.

김관영 도지사는 “네덜란드는 푸드테크와 바이오 산업의 선도국가로, 작년 EU 회원국 중 한국 투자 1위를 기록한 만큼 신뢰할 수 있는 협력 파트너”라며, “전북이 아시아 푸드테크 중심지로 도약할 수 있도록 양국 간 긴밀한 협력을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

페이터 반 더 플리트 대사는 “네덜란드는 단백질 전환을 지속가능한 식량 시스템의 핵심 전략으로 보고 있다”며, “한국 농식품 산업의 중심지인 전북과 협력해 전 세계 식량·기후 문제 해결에 기여하길 바란다”고 전했다.