농촌진흥청(청장 권재한)과 서울대학교(김희발 교수팀)는 공동 연구를 통해 세계 최초로 우리나라 재래 닭 품종 ‘긴꼬리닭’의 유전체(게놈) 지도를 완성하고, 수컷의 꽁지깃이 길게 자라는 이유를 과학적으로 밝혔다.

연구진은 ‘긴꼬리닭’ 수컷 1마리와 해외 닭 40품종의 유전정보를 모두 비교 분석해 범유전체(pangenome)* 정보를 완성했다.

*대표 개체의 유전체(게놈)뿐만 아니라, 유전적 다양성이 있는 여러 집단의 유전체를 함께 분석한 전체 유전·돌연변이 정보를 해독

이를 바탕으로 ‘긴꼬리닭’ 디엔에이(DNA)에서 총 3만 6,818개 돌연변이 서열과 위치 정보를 확인했다. 특히 1~4번 상염색체와 제트(Z)성염색체에서 깃털 모양과 성장에 관여하는 유전자에 3,000건 이상의 돌연변이가 발생한 사실을 알아냈다. 바로 이 돌연변이 때문에 그동안‘긴꼬리닭’의 꽁지깃 성장에 관여하는 유전적 특성을 명확히 규명하지 못했던 것이다.

이번 연구로 우리 고유품종‘긴꼬리닭’과 전 세계 긴꼬리 품종(일본‘오나가드리’, 독일‘피닉스’등)을 비교할 국제 기준을 제시할 수 있게 됐다. 연구진이 해독한 유전체 정보는 미국 국립생물정보센터(NCBI)*에 등록됐으며, 연구 성과는 세계적인 생명과학 학술지(Scientific Data, 네이처 자매지)에 게재**됐다.

* 미국 국립생물정보센터(NCBI; National Center for Biotechnology Information): 다양한 생물종의 유전체 지도와 유전자 서열 및 위치, 기능 정보를 제공하는 대표적인 데이터베이스

** Chromosome-level Genome Assembly of Korean Long-tailed Chicken and Pangenome of 40 Gallus gallus Assemblies(I.F 5.8, 2025년 1월)

수컷의 꽁지깃이 1m 이상 길게 자라는 ‘긴꼬리닭’은 세계식량농업기구(FAO) 가축유전자원정보시스템(DAD-IS)에 ‘Ginkkoridak(긴꼬리닭)’이라는 이름으로 등록돼 있다.

서울대학교 김희발 교수는“이번 연구는‘긴꼬리닭’의 유전적 돌연변이가 여러 세대에 걸쳐 유전되고 있음을 과학적으로 증명한 중요한 성과이다.”라며‘긴꼬리닭’고유 특성을 연구할 자료로 가치가 크다고 강조했다.

농촌진흥청 국립축산과학원 가축정밀영양과 정현정 과장은“이번 연구로 멸종위기에서 복원된‘긴꼬리닭’의 유전적 특성을 보존할 수 있는 기반이 마련됐다.”라며 향후 다양한 연구에 활용될 것으로 기대했다.