전북특별자치도가 정부의 '5극3특 성장엔진' 사업에서 신재생에너지, 첨단AI모빌리티, 푸드·헬스테크 등 3개 분야 선정을 목표로 총력 대응에 나섰다. 이번 사업으로 수도권 집중 속에서 조명받지 못했던 전북이 대한민국의 새로운 성장 지도를 그릴 수 있을지 기대를 모은다.

23일 도에 따르면, 5극3특 전략은 수도권 일극 체제를 탈피해 전국을 5개 초광역권(5극)과 3개 특별자치도(3특)로 재편하는 국가균형발전 핵심 정책이다. 이재명 대통령은 취임 30일 기자회견에서 "수도권 일극체제의 구조를 타파하고 국가균형발전을 위한 정책의 대전환"이라며 5극3특 체제의 중요성을 역설한 바 있다.

특히 수도권에서 멀수록 두텁게 지원한다는 정책 기조에 따라 전북은 '3특'으로서 국가균형발전의 핵심 거점으로 주목받고 있다. 정부는 산업기반, 성장가능성, 앵커기업 투자계획 등을 종합 평가해 권역별로 2~3개 성장엔진 산업을 선정하고 집중 육성할 계획이다.

전북이 성장엔진으로 제시한 신재생에너지 산업은 새만금의 대규모 발전 프로젝트를 토대로 한다. 2030년까지 새만금과 고창·부안 해상에 총 31조 원을 투자해 해상풍력 4GW, 육상·수상 태양광 3GW 등 7GW 규모의 재생에너지 발전단지를 조성할 계획이다. 현재 대규모 재생에너지 발전이 추진되고 있으나 전력 생산의 높은 변동성과 낮은 계통 안정성이 현안으로 대두되고 있다. 전북은 재생에너지 잉여 전력을 저장·운송이 가능한 수소로 전환하는 P2G 기술을 적용해 생산-저장-활용으로 이어지는 에너지 밸류체인을 구축하고, RE100산단과 연계해 수소생산·저장, 연료전지, 모빌리티까지 결합한 대규모 시장 창출을 구상하고 있다.

첨단AI모빌리티 분야에서 전북은 현대자동차, 타타대우, TYM, LS엠트론 등 완성차 중심의 소재·부품 밸류체인을 형성하고 있다. 지난해 8월 1조 원 규모의 '협업지능 피지컬AI 기반 소프트웨어 플랫폼 연구개발 생태계 조성사업' 유치와 예비타당성조사 면제 확정으로 피지컬AI 성장 기반을 확보했다. 새만금 자율주행 테스트베드, 군산·완주 산업단지, 지능형 농기계 실증단지 등 전국 유일의 실증 인프라를 갖춰 제조산업 디지털 전환의 국가 핵심거점으로 도약할 준비를 마쳤다.

푸드·헬스테크 산업은 전북만의 차별화된 강점으로 꼽힌다. 김제의 종자·스마트농업, 순창의 발효미생물, 익산의 국가식품클러스터와 대체육·동물의약품, 정읍의 전임상 인프라와 영장류 자원, 남원의 천연물·화장품 등 지역별 특화 자원을 고루 갖추고 있다. 특히 R&D에서 비임상(GLP), 임상(GCP), 완제품 생산까지 한 곳에서 연결되는 '원링크 시스템'은 전국 최고 수준으로 평가받는다. 한국생명공학연구원 등 국책 연구기관과 대학병원이 유기적으로 연결돼 있으며, 전북특별법 특례와 새만금 메가샌드박스를 결합해 제품의 신속한 상용화와 비용 효율성 우위를 확보할 수 있다.

정부는 선정된 성장엔진 산업에 인재양성, 강력한 규제완화, R&D·인프라, 재정, 펀드 등을 지원할 계획이다. 전북은 지난해 10월 희망 산업을 제출한 뒤 산업통상자원부와 간담회를 진행하며 협력 방안을 논의해 왔다. 오는 2월 최종 선정과 지원 패키지가 마련되고, 6월까지 권역별 산업 육성계획 수립과 예산 반영이 이뤄질 예정이다.

전북자치도 관계자는 "전북은 새만금이라는 국가적 자산과 함께 에너지, 모빌리티, 바이오 분야에서 타 지역이 갖추지 못한 실증 인프라와 산업 생태계를 보유하고 있다"며 "이번 성장엔진 선정을 발판 삼아 대한민국 신성장 거점으로 전북이 자리매김하겠다"고 말했다