장수군이 지역 내 증가하고 있는 독거노인 고립·돌봄 공백 문제를 해소하기 위해 2024년부터 운영하고 있는 독거노인 공동돌봄운영센터가 주민 주도형 지역 돌봄 모델로 자리 잡고 있다.

군은 지난해 번암면 상동마을 동화교회(대표 유혜자)에서 독거노인 공동돌봄운영센터 시범사업(6개월)을 운영했으며, 올해에는 사업 기간을 9개월로 확대해 방문보건서비스, 여가 프로그램 등을 연계해 확대·운영하고 있다.

민선8기 최훈식 장수군수의 공약사업 중 하나인 ‘독거노인 공동돌봄사업’은 돌봄 필요도가 높은 어르신들의 요양병원·시설 입원·입소를 최대한 지연시키고 마을 내 유휴시설을 활용하여 주민들이 직접 마을 내 공동돌봄 체계를 구축하는 사업이다.

독거노인들이 안전하고 존중받는 일상을 유지할 수 있도록 지원하는 것이 이 사업의 핵심으로, 번암면 독거노인 공동돌봄운영센터는 장기요양등급을 받은 어르신 7명을 대상으로 월요일부터 금요일까지 점심 식사 및 돌봄 서비스를 제공하고 있다.

여기에 올해부터는 자원봉사자와 함께 찾아가는 이·미용 서비스, 샴푸만들기, 주방세제 만들기 등 독거노인의 사회적 고립을 완화하고 지역사회 소속감을 강화할 수 있는 다양한 노인여가 프로그램도 함께 진행하고 있다.

장수군은 이 사업을 통해 마을 주도형 지역 돌봄 시스템을 활성화하고, 독거노인 고립, 고독사 등 사회문제를 해결해 나갈 계획이며, 2026년도에는 개소 수를 확대해 장수형 통합돌봄모델로 자리잡을 수 있도록 지원한다는 방침이다.

최훈식 군수는 “독거노인 공동돌봄운영센터는 돌봄이 필요한 어르신들이 요양병원이나 시설에 입소하지 않고 살던 곳에서 건강하게 생활할 수 있도록 돕는 장수형 돌봄 모델의 기반이다”며 “내년부터 시행하는 통합돌봄사업과 연계해 의료·주거·요양 등 다양한 서비스를 촘촘히 연결해 나가겠다”고 말했다.