농촌진흥청은 여름철 고온에서 생육 저하가 우려되는 잎채소를 안정적으로 재배할 수 있게 개발한 기술 현장 적용 상황을 점검하고, 고온기 잎채소 안정 생산을 적극 지원할 계획이다.

이와 관련해 권재한 농촌진흥청장은 7월 9일 충남 부여군에 있는 유럽형 포기상추 스마트팜 재배단지를 방문해 잎채소 수경재배용 고효율 양액냉각기 효율성을 확인하고, 농가 의견을 들었다.

시설 잎채소는 저온성 작물로 적정 생육온도가 15~22도 정도이다. 30도 이상에서는 발아와 잎의 분화가 멈추고 양분 흡수가 제대로 이뤄지지 않아 수확량이 평소보다 40% 이상 줄어든다. 따라서 잎채소 소비가 증가하는 여름철에는 적정 생육온도를 유지해야 생산성 저하를 막을 수 있다.

이날 방문한 농장(온프레시팜)은 2023년 잎채소 수경재배용 고효율 양액냉각기 기술을 도입, 분무경 양액 공급과 히트펌프를 활용한 최적의 환경 관리로 고품질·청정 쌈 채소 연중 생산 체계를 구축했다.

잎채소 수경재배용 고효율 양액 냉각기는 히트펌프를 이용해 소형 버퍼 탱크를 우선 냉각하고 순차적으로 대용량 탱크를 냉각하는 방식이다. 대용량 양액탱크 전체를 냉각하던 기존 방식과 달리 작은 용량의 냉각기로 정밀하게 양액 온도를 제어할 수 있는 게 특징이다.

관행재배의 경우, 연간 4~6차례 수확이 일반적이지만 이곳에서는 연간 8~10차례 수확할 수 있어 약 1.5배 소득 증가 효과가 나타났다. 여름철 고온기에도 수확량이 40% 이상 늘었다.

권재한 농촌진흥청장은 “앞으로 기술 적용 작목을 확대할 수 있도록 연구를 강화하고 포기상추 국산 품종보급을 위한 육종 연구에도 힘을 쏟겠다.”라며, “신기술 시범 사업으로 효과가 확인된 우수 기술은 관계 기관과 협력해 정책사업에 반영하고 농업 현장에 빠르게 확산할 수 있도록 추진하겠다.”라고 말했다.

한편, 농촌진흥청 국립농업과학원은 여름철 고온기 안정적인 시설원예 작물 생산을 위해 잎채소 수경재배용 고효율 양액냉각기를 개발, 2022년부터 2024년까지 3년간 전국 21개 시군에서 시범 사업으로 추진했다. 그 결과, 잎채소 생산량이 최대 2배까지 늘어난 것을 확인했다.