장수군은 농촌 인력부족 문제 해결과 생산비 절감을 위해 양파 주산지 일관 기계화사업(농업기계 장기임대)을 지난해부터 추진해오고 있다고 11일 밝혔다.

군은 지난해 10월 농림축산식품부로부터 ‘양파 기계화 우수모델 육성사업’으로 총사업비 11억 원을 확보해 기계화율 제고와 노동력 절감을 위한 노력을 이어가며 올해 연말까지 사업을 시행할 계획이다.

우수모델 육성사업은 장수군의 지역특화 작목인 양파 재배농가를 대상으로 파종, 정식부터 수확까지 전 과정에 필요한 농기계를 구입해 5년간 장기 임대 방식으로 공급하는 사업이다.

고가의 농기계 구매 부담을 덜고 경영비를 절감하면서 농작업의 기계화율을 높이기 위한 정책으로 농가들의 큰 호응을 얻고 있다.

장수군은 지난 3월 산서면과 번암면의 3개 양파작목반을 시범 대상지로 선정하고, 양파 기계화 작업에 필요한 승용정식기·육묘용 파종기 등 12종 43대를 구입했다.

이후 구입가의 5% 수준으로 임대료를 책정해 5년간 장기 임대차 계약을 체결함으로써 농가의 초기 부담을 크게 낮췄다.

이번에 선정된 작목반들은 기존의 수작업 중심 재배방식을 탈피해 오는 11월 중순까지 기계 정식을 완료할 계획이며, 양파의 파종부터 정식까지 기존 방식 대비 작업시간은 65%, 인건비는 약 67% 절감될 것으로 기대된다.

특히 기계 정식은 손 정식보다 균일한 깊이로 심어져 뿌리 손상이 적고 활착이 빠르며, 구의 크기가 일정해 상품성이 높다는 장점이 있다.

이에 따라 농가에서는 품질 향상과 인건비 절감이라는 두 가지 효과를 동시에 누릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

최훈식 장수군수는 “양파기계화 우수모델 육성사업을 통해서 농가의 일손 부족 해소와 농가 운영비 절감에 큰 도움이 되길 바란다”며 “앞으로도 농촌 인력난 해소와 농가 경영비 절감에 효과적인 대안이 될 수 있는 다양한 사업들을 적극 추진하겠다”고 말했다.