전북연구원이 전북특별자치도를 미래성장동력인 실버산업의 거점도시이자 R&D 핵심도시로 조성하기 위한 지역특화발전 전략을 제시했다.

전북연구원은 이슈브리핑 ‘국가주도 고령친화산업단지 조성 필요하다’를 통해 전북특별법에 고령친화산업복합단지 조성에 필요한 법적 근거를 마련한 만큼 고령친화산업 수요의 팽창에 발맞춰 전북을 실버산업의 글로벌 거점도시로 조성하기 위한 국가차원의 세부적인 전략구상이 요구된다고 밝혔다.

고령사회 진입한 한국은 2040년에는 33.9%, 2067년에는 46.5%로 크게 증가할 것으로 추정되며 중국, 독일, 일본 등도 고령인구의 비율이 2050년에는 35%를 상회할 것으로 전망된다.

특히, 고령인구의 증가로 인한 돌봄수요의 확대에도 생산가능인구는 꾸준히 감소할 것으로 추정되어 IT 스마트 기기와 돌봄로봇을 활용한 고령친화제품 시장도 급속하게 팽창할 것으로 보인다.

또한 다수 고령화 국가에서 안정적인 소득기반을 가진 베이비붐 세대가 65세에 고령노인으로 진입하면서 고령층이 소비주도층으로 등장하여 노인관련 상품과 서비스에 대한 수요도 증가하고 있는 상황이다.

실제로 미국은 실버경제의 규모가 2020년 2조 달러에서 2030년에는 3.5조달러로, 유럽연합도 실버경제의 규모가 2020년 3.7조달러에서 2030년 5.0조 달러로 증가하여 전체 산업에서 3번째로 높은 규모를 차지할 것으로 전망된다.

이재명 정부에서도 고령친화산업 활성화를 주요 국정과제로 반영하여 Age-Tech(에이지테크) 기반의 AI 돌봄로봇, 웨어러블, 스마트홈케어 등을 개발하고 핵심산업으로 육성할 계획이고, 전북특별자치도도 미래성장동력인 고령친화산업을 육성하기 위해 전북특별법에 고령친화산업복합단지 조성에 필요한 법적 근거를 마련하였다.

이에 따라 전북연구원은 전북은 고령친화산업 육성을 위한 대규모 산업단지를 조성하고 중국 등 해외수출시장 겨냥한 연구개발 및 생산·수출 산업 전진기지로 육성할 필요가 있다고 제안했다.

고령친화산업복합단지 조성을 통해 ‘기술개발’에서 ‘시험평가’ 그리고 ‘상용화’에 이르는 전 과정의 R&D인프라를 집적화하여 고령친화 산업생태계 구축하고 해외시장 진출의 거점도시 조성해야 한다는 것이다.

또한, 고령친화산업복합단지는 개발단지와 인력양성 단지로 전문화하여 age-tech 기반 기술개발과 평가인증, 기업지원 중심으로 산업인프라를 구축하고, 인력양성 단지는 고령친화전문인력양성을 위한 교육과정개발, 창업교육, 벤처기업 육성을 위한 물적 기반 조성 필요성을 제기했다.

여기에 고령친화산업진흥재단 설립을 통해서 산단 입주기업에 대한 인센티브 마련, 분양홍보를 위한 기업유치, 기업정보 및 실적관리, 국내외 유관기관 협력 및 투자유치 업무 등을 전문적으로 수행할 수 있도록 해야 한다는 것이다.

이중섭 선임연구위원은 “고령친화산업복합단지 조성은 교통과 물류인프라 잘 갖추어진 새만금의 훌륭한 지리적 입지를 활용하되 미래 전략산업 육성을 목표로 국가주도하에 체계적으로 추진하는 것이 바람직하다”고 밝혔다.