전북특별자치도가 김제시와 손잡고 지역의 미래 성장판을 키운다.

도는 9일 김제시청 대강당에서 ‘도민과 함께하는 2026년 시군 방문’행사를 열고 김제시 발전을 위한 협력 방안에 대해 설명했다. 이날 자리에서는 환경 개선부터 첨단산업 육성, 교통 인프라 확충, 청년 일자리 창출까지 김제시의 체질을 바꿀 굵직한 사업들이 총망라됐다.

도와 김제시가 힘을 모으는 분야는 환경이다. 새만금 유역 수질과 전북혁신도시 악취 문제의 원인으로 지목돼 온 용지 정착농원 축사 정리가 마무리 국면에 접어든다. 1차 사업으로 26개 축사를 매입한 데 이어, 2029년까지 340억 원을 들여 잔여 27개 축사를 모두 사들이고 철거해 환경오염원을 완전히 걷어낸다는 구상이다.

김제를 미래산업의 거점으로 키우려는 청사진도 구체화되고 있다. 옛 김제공항 부지와 새만금 일원 273ha에는 종자산업 혁신클러스터 조성을 구상 중이다. 1,738억 원 규모의 이 사업은 지난해 10월 예비타당성조사 대상으로 선정되며 본궤도에 올랐다. 첨단정밀육종연구센터와 K종자비즈니스센터, 스마트 온실 등이 들어서면 김제는 국내 종자산업의 심장부로 도약하게 된다.

옛 심포항 부지에 들어설 국립해양도시과학관도 지역의 기대를 모은다. 1,354억 원이 투입되는 이 과학관은 바다와 인류의 공존을 주제로 한 미래지향형 전문 시설로, 도와 김제시는 올해 1분기 예비타당성조사 신청을 목표로 막바지 준비에 박차를 가하고 있다.

교통 여건 개선에도 속도를 낸다. 도는 김제 시민문화체육공원 이용객 급증에 대응해 화동마을 진입로 확포장공사에 10억 원을 지원한다. 농로 수준에 머물러 차량 교행조차 어려웠던 진입로가 폭 10m 도로로 넓어지면 시민들의 접근성이 나아질 전망이다. 금구면에서 백구면까지 이어지는 군도17호선의 지방도 승격 작업도 막바지다. 새만금~전주 고속도로 하이패스IC 설치에 맞춰 간선도로 위상을 확보한다는 계획이다.

청년 유출을 막기 위한 일자리 대책도 함께 가동된다. 청년들이 원하는 연구직·사무직 등 안정적 일자리가 부족해 인재들이 수도권으로 빠져나가고 있다는 우려가 크다. 이에 도는 민선 8기 출범 이후 245개 기업과 17조 4,000억 원 규모의 투자 협약을 성사시킨 경험을 바탕으로, 올해 20조 원 돌파를 목표로 첨단산업 기업 유치에 총력을 기울이겠다는 방침이다. 전북형 청년취업지원사업 김제시 배정 인원도 전년 3명에서 7명으로 두 배 이상 늘렸다.

전북자치도 관계자는 “교통 여건 개선, 청년 일자리 확대, 미래산업 유치 등 김제시가 안고 있는 과제들을 함께 풀어나가기 위해 행정력과 재정을 집중하겠다”며 “주민들이 피부로 느낄 수 있는 성과를 만들어내는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.