농촌진흥청(청장 조재호)은 꿀벌 우수품종을 전국에 보급해 양봉농가의 소득을 높이고자 충남, 전북, 전남, 경북 4개 지역에 농촌진흥청이 개발한 고품질 로열젤리* 다수확 꿀벌 품종 ‘젤리킹’을 보급‧증식한다.

* 로열젤리: 7~10일 된 일벌의 인두선에서 분비되는 유백색의 크림 형태 물질. pH 3.4~4.5의 강한 산성을 띤 가용성 에스테르 지방산의 일종으로 로열젤리의 섭취 기간에 따라 일벌과 여왕벌로 나뉨.

올해 완공 예정인 ‘꿀벌자원 육성 품종 증식장’ 사업 대상 도별 수요조사를 바탕으로 ‘젤리킹’ 원원여왕벌* 모계와 부계를 각각 30봉군, 32봉군씩 보급한다. 또한, 2차례 증식을 거쳐 2025년에는 우수 여왕벌 1,350마리를 농가에 보급할 예정이다.

* 원원여왕벌: 농촌진흥청에서 보유 중인 유전자원(기본여왕벌)을 농가에 보급하기 위해 1차로 증식한 여왕벌(기본여왕벌→원원여왕벌→원여왕벌→보급여왕벌)

‘젤리킹’은 농촌진흥청에서 2018년 선발한 우수계통 간 교잡종이다. 다년간 생산력 검정 시험과 지역 적응 시험으로 성능을 검증한 후 고품질 로열젤리 다수확 꿀벌 품종으로 등록됐다.

‘젤리킹’과 일반 사육 벌무리(봉군) 간 왕대접수율*, 로열젤리 생산량은 큰 차이가 없었으나 로열젤리 품질 평가 지표 성분인 10-HDA 함량은 일반 꿀벌보다 평균 31.3% 높은 것으로 확인됐다.

* 왕대접수율: 인공적으로 여왕벌을 증식시키기 위해 만든 왕대를 꿀벌들이 밀랍과 화분을 혼합해서 덮은 상태의 비율. 왕대 내부에는 여왕벌의 먹이원으로 쓰이는 로열젤리가 가득 차 있음.

꿀을 모으는 능력을 평가했을 때, ‘젤리킹’은 일벌 1마리당 평균 16.2mg, 일반 사육 벌무리는 일벌 1마리당 평균 14.5mg으로 ‘젤리킹’의 평균 벌꿀 수집량이 1.71mg 더 많았다.

질병 저항성과 연관된 청소력(사충 제거능력) 검정 시험에서 ‘젤리킹’은 77.53%, 일반 사육 벌무리는 65.3%의 완전 사충 제거율을 보여 ‘젤리킹’이 약 19% 높은 것으로 나타났다.

농촌진흥청은 ‘젤리킹’ 보급으로 꿀벌이 고품질 로열젤리를 섭취하면서 꿀벌의 강건성이 높아질 것으로 기대하고 있다. 이를 통해 최근 문제가 되는 월동 꿀벌 감소로 인한 양봉농가 생산성 저하 문제를 해소하는 데 도움이 될 것으로 전망된다.

농촌진흥청 양봉생태과 한상미 과장은 “우수품종의 꿀벌 자원은 생산성뿐만 아니라 양봉농가의 경제적 안정성을 높이는 데 크게 도움이 될 것이다.”라며, “체계적인 품종 개발과 안정적 보급은 우리 양봉 산업의 지속 가능한 성장을 보장하는 핵심 요소가 될 것으로 기대한다.”라고 말했다.